COSMOS
Les lois de l'immatériel
Dans le langage courant, les mots "univers" et "cosmos" sont souvent employés l'un pour l'autre. Pourtant, une distinction subtile mais importante existe, principalement héritée de la pensée grecque antique.
Le terme "univers" vient du latin universum, qui signifie "tout tourné en un" ou "l'ensemble de toutes choses". Il désigne de manière neutre la totalité de ce qui existe, l'ensemble de la matière, de l'espace et du temps. C'est un concept avant tout spatial et quantitatif : l'univers, c'est tout ce qui est, sans préjuger de son organisation ou de sa beauté.
Le mot "cosmos", lui, est d'origine grecque (kosmos). Son sens premier est "ordre", "arrangement", "parure", "beauté". Pour les Grecs anciens, l'univers n'était pas un chaos désordonné mais un ensemble harmonieux, structuré selon des lois intelligibles. Le cosmos implique donc une idée d'organisation, de finalité, voire de beauté intrinsèque. C'est un univers ordonné, où chaque élément a sa place et où règne une harmonie (pensons aux sphères célestes tournant en rythme).
Ainsi, la différence est conceptuelle : l'univers est l'ensemble physique, le cosmos est cet même ensemble mais perçu comme un système ordonné, souvent doté de sens. En philosophie, on parle de "vision cosmique" pour évoquer une compréhension globale et harmonieuse du monde. La science moderne utilise parfois "cosmos" pour désigner l'univers dans son ensemble, mais avec une connotation plus poétique ou philosophique. En résumé, tout cosmos est un univers, mais tout univers n'est pas nécessairement un cosmos – sauf si on y découvre un ordre.
L'ordre contre le chaos
Le tribunal des enfers : Minos, Radamanthe et Éaque
Dans la mythologie grecque, le royaume d'Hadès n'est pas seulement un lieu de ténèbres indifférenciées. Pour rendre justice aux âmes des défunts, trois juges souverains siègent à l'entrée des Enfers, chargés d'évaluer la vie de chacun et de lui attribuer la destinée qu'il mérite. Ces trois juges sont Minos, Radamanthe et Éaque, tous trois des mortels ayant mené une vie exemplaire et ayant acquis, après leur mort, une autorité divine dans l'au-delà.
Minos est sans doute le plus célèbre. Fils de Zeus et d'Europe, il fut roi de Crète et législateur réputé. Selon les récits, il recevait ses lois directement de son père divin. Après sa mort, il devint le juge suprême des Enfers. Dans certaines versions, il tient le sceptre d'or et rend la sentence finale, tandis que ses deux assesseurs l'assistent. On le représente souvent assis sur un trône, examinant les âmes avec une sagesse inflexible.
Radamanthe, frère de Minos (également fils de Zeus et d'Europe), était réputé pour sa justice inflexible. Il régna sur la Crète avant de fuir à cause de conflits familiaux, puis devint roi en Béotie. Sa réputation d'équité était telle que, selon la légende, il fut choisi comme juge des morts. Dans l'Hadès, il est plus particulièrement chargé de juger les âmes venues d'Asie (selon certaines traditions) ou de veiller sur le Tartare, la prison des damnés. Sa sentence est sans appel.
Éaque est le troisième juge. Fils de Zeus et de la nymphe Égine, il fut roi de l'île d'Égine, qu'il repeupla après une peste en transformant des fourmis en hommes (les Myrmidons). Sa piété et sa droiture lui valurent, après sa mort, de siéger parmi les juges des Enfers. On lui attribue souvent la charge de juger les âmes venues d'Europe, tandis que Radamanthe s'occupe de celles d'Asie. Dans certaines représentations, il garde les portes des Enfers.
Leur fonction est décrite notamment par Platon dans le Gorgias et par Virgile dans l'Énéide. Les âmes, une fois arrivées, sont conduites devant ce tribunal. Les juges examinent la vie de chaque défunt, ses actions bonnes et mauvaises. Selon le verdict, les âmes sont envoyées vers les Champs Élysées (séjour des bienheureux), vers les plaines de l'Asphodèle (séjour neutre) ou vers le Tartare (lieu de châtiment). Ce jugement est définitif et garantit que chacun reçoit ce qu'il a mérité. Ainsi, les trois juges incarnent l'idée grecque d'une justice cosmique qui s'étend au-delà de la mort, présidée par des hommes devenus dieux par leur vertu.